Las
reacciones de polimerización son el conjunto de reacciones químicas en las
cuales un monómero iniciador o endurecedor activa a otro monómero comenzando
una reacción en cadena la cual forma el polímero.
Hay
muchos polímeros naturales en el mundo, que van desde el ADN de nuestro cuerpo
a la goma de mascar. Los plásticos forman uno de los grupos más comunes de
polímeros hechos por el hombre, pero también son polímeros la celulosa, el
algodón y la lana.
Estos
materiales sintéticos (los plásticos) entraron por primera vez en escena a
mediados del siglo XIX, y se encuentran hoy en una amplia gama de aplicaciones.
La
iniciación de una polimerización puede ser inducida por calor, por agentes
químicos o por radiación (ultravioleta o radiación ionizante). La iniciación
por calor o radiación se produce mediante un mecanismo de reacción vía
radicales libres.
Con
la polimerización se consiguen materiales con mayor resistencia al calor y a la
oxidación, con mejores propiedades de corte y con mayor estabilidad mecánica.
Los
neumáticos, equipos electrónicos, tuberías plásticas (agua) o plásticos
aislantes, son sólo algunos ejemplos de materiales que se obtienen con esta
tecnología.
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